El mundo de
los emprendimientos innovadores
continúa dando respuestas a problemas mundiales tanto para aprovechar los residuos y conservar el medio ambiente, como para producir
energías limpias a bajo costo.
Esta vez
los ojos se posan sobre Sierra
Energy, una
startup impulsado por Bill Gates y
su fondo energético denominado Breakthrough
Energy Ventures, con una propuesta
bastante atractiva,
ya que se trata de sustituir el concepto de vertedero por un proceso de vaporización total de ”todo
lo que sobra”, y de ahí obtener recursos energéticos para la industria.
En esta
nueva fase, se inyectó la cantidad de 33 millones de dólares para la
instalación de su primera planta ubicada en California, con miras a extenderlo en diversos centros urbanos e
industriales de los Estados Unidos.
Reducir y aprovechar sus resultados
El proceso basado
en la tecnología FastOx, convierte
la basura en energía sin quemar. Esta solución sostenible está disponible
comercialmente para satisfacer las necesidades de la industria moderna de
residuos.
Así tenemos
que vaporizar la basura consiste básicamente en acopiar todos esos desechos en
un horno a 2.200 grados, temperatura suficiente para que la mayoría de
materiales se descompongan a nivel molecular.
La idea es
inyectar oxígeno puro para producir
monóxido de carbono e hidrógeno. El resto de materiales, como los metales,
se derriten en el horno y luego pueden ser reutilizados.
Los
materiales resultantes pueden ser aprovechados para producir desde combustible hasta
fertilizantes.
Si nos
remitimos a la Web de Sierra Energy, para conocer un poco más sobre esta
tecnología, tenemos que el sistema FastOx
utiliza calor, vapor y oxígeno para descomponer los desechos a nivel molecular.
Gracias a
él se pueden convertir los materiales orgánicos en un gas de síntesis de alta
densidad energética, mientras que los inorgánicos se funden en una piedra sin
lixiviación.
Además, los
desechos se convierten por completo en productos de alto valor sin quemarse. Destacando
entre otras ventajas:
- No emite subproductos tóxicos ni emisiones.
- Flexibilidad
incomparable de materia prima
- Diseño
simple y de bajo mantenimiento.
- La
temperatura alcanza 4000 ° F
- Bajos costos de capital y operación
- Opción para múltiples productos finales
Un modelo de negocio prometedor
Aunque Sierra Energy llevaba más de una década
probando su concepto a pequeña escala, es ahora, con su nueva planta
californiana, donde parece que el sistema alcanzó un nivel de viabilidad y magnitud industrial.
Uno de los
atractivos adicionales a este modelo de negocio es que se perfila en el futuro
como una verdadera “mina de oro” si consideramos el costo creciente que implica deshacerse de la basura.
Según las
cifras más recientes del Banco Mundial,
el mundo generó 2.010 millones de toneladas de basura. La proyección para 2050
está alrededor de los 3.400 millones de toneladas al año. Es decir, en tres décadas estaremos generando un 70%
más de basura de la que producimos hoy con todos sus daños colaterales.
Este panorama
nos lleva a considerar el emprendimiento
con un futuro promisor, por decir lo menos, si logra alcanzar un verdadero
desarrollo que logre impactar positivamente a la mayor cantidad de
conglomerados que producen volúmenes importantes de residuos y que hasta ahora
siguen sin poderlo resolver con eficiencia.
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